Er gehört zur Dynastie der Valois und ist der einzige Sohn von Charles d'Orléans (1459 - 1.01 1496), Graf von Angoulême und von Louise de Savoie (11.09 1476 - 22.09 1531).

Franz I. gilt als der erste französische König der Renaissance. Während seiner Herrschaft kommt es zu einer bedeutenden Entwicklung der Künste in Frankreich. Bei seinem Antritt 1515 gilt er als humanistisch gebildeter König. Dies trifft jedoch ca. mit Einschränkungen zu - er ist jedoch mehr als jeder seiner Vorgänger für die neuen Gedanken sensibilisiert, die vor allem seinem Lateinlehrer Desmoulins und seiner Mutter wichtig waren. Seine beiden Vorgänger Karl VIII. und Ludwig XII. haben viel Zeit in Italien verbracht, es ist ihnen aber nicht gelungen, die neuen Kultur und Kunstströmungen, die sich dort entwickelten nach Frankreich zu bringen. Sie schufen aber die Grundlagen für das spätere Erblühen der Renaissance in Frankreich. Franz I. vergibt zahlreiche Aufträge und lässt Künstler nach Frankreich holen, unter anderem auch Andrea del Sarto und Leonardo da Vinci. Leonardo da Vinci wird bis zu seinem Tod in Frankreich bleiben. Über Agenten lässt der König viele Werke italienischer Künstler wie Michelangelo, Tizian und Raffael aufkaufen und legt so den eigentlichen Grundstock der königlichen Gemäldesammlung die heute in dem Louvre ausgestellt ist. Sein wichtigstes Bauvorhaben ist die Erweiterung des Schlosses Fontainebleau nahe bei Paris, das bald zu seinem beliebtesten Aufenthaltsort wird. Er ließ das Schloss Chambord erbauen und gründete unter anderem auch das stets noch bestehende Collège de France in Paris unter dem Namen "Collège de trois Langues" (Schule der drei Sprachen), da dort zunächst Latein, Griechisch und Hebräisch unterrichtet wurden.

In der Politik ist der König weniger erfolgreich, seine fortgesetzten Kriege vor allem gegen Italien und seine zahlreichen Bauvorhaben belasten die Staatskasse schwer, und in der Folge werden die Steuern erhöht. Er verdoppelt die Steuer für Bauern (taille) und verdreifacht die Salzsteuer (gabelle). Bei dieser Politik verliert die französische Wirtschaft deutlich an Kraft.

Franz I. ist ein absolutistischer Herrscher, der die Macht zunehmend in Paris zentralisiert. Am 15.08 1539 erlässt der König die Verordnung (Ordonnance) von Villers-Cotterêts, mit der das Französische das Latein als Kanzleisprache ersetzt. Seither ist das Französische Amtssprache in Frankreich.

In der Kirchenpolitik schloss er 1516 mit dem Papst das Konkordat von Bologna. Bei der Reformation unterstützte er aus politischen Gründen die deutschen Protestanten, bekämpfte die Reformation aber in dem eigenen Land.

• Am 18.05 1514 heiratet er Claude de France (13.10 1499 - 20.07 1524), Tochter Königs Ludwig XII. und von Anne de Bretagne.
• Am 7.08 1530 heiratet er Eleonore von Österreich aus dem Haus Habsburg.
• Franz I. unterhält zahlreiche Liebschaften. Unter anderem mit Françoise de Foix, Dame de Châteaubriant (1495-1537), Anne de Pisseleu, Herzogin d´Etampes, Marie d´Assigny, Madame de Canaple und Marie de Langeac, Madame de Lestrange.

• Mit seiner ersten Frau Claude de France hat Franz I. sieben Kinder:
  1. Louise (August 1515 - 1518)
  2. Charlotte (23. Oktober 1516 - 8. September 1524)
  3. François (28. Februar 1518 - 10. August 1536)
  4. Henri (31. März 1519 - 10. Juli 1559) - König Heinrich II. (Frankreich)
  5. Madeleine (10. August 1520 - 2. Juli 1537)
  6. Charles (22. Januar 1522 - 9. September 1545)
  7. Marguerite (5. Juni 1523 - 14. September 1574)
  8. Philippe (1524 - 1524)
• Aus zweiter Ehe gibt es keine Kinder.

• Bilder und Informationen zu den Valois (http://www.asn-ibk.ac.at/bildung/faecher/geschichte/maike/bilderkatalog/valois_f.html)